Hoofdartikel: Middelnederlands

Middelnederlands (12e - 15e eeuw)
Hoofdartikel: Middelnederlands
Oudnederlands is van nature uitgegroeid tot het Middelnederlands. Het jaar 1150 wordt vaak aangehaald als het tijdstip van de discontinuïteit, maar het markeert in feite een tijd van overvloedig Nederlands schrijven en tijdens deze periode ontwikkelde zich een rijke Middeleeuwse Nederlandse literatuur. Er was op dat moment geen overkoepelende standaardtaal; Middelnederlands is eerder een verzamelnaam voor een aantal nauw verwante, onderling verstaanbare dialecten waarvan de voorouder Oudnederlands was. Waar Oudhollandse fragmenten erg moeilijk te lezen zijn voor ongetrainde moderne Nederlandstaligen, zijn de verschillende literaire werken van het Middelnederlands wat toegankelijker. [29] Het meest opvallende verschil tussen Oud en Middelnederlands zit in een kenmerk van spraak dat bekend staat als klinkerreductie. Ronde klinkers in woordfinale lettergrepen komen nogal vaak voor in het Oudnederlands; in het Middelnederlands worden dergelijke klinkers geëgaliseerd tot een sjwa.